Книга Аркада. Эпизод второй. suMpa  - Вадим Панов

– Эй, дрон, ты правда из FakeNews? – спросил один из трех стоящих в вонючем переулке парней.

Все они были молодыми, мускулистыми и вооруженными, а лица прятали под настоящими, а не нарисованными масками.

– Вы сказали, что я смогу сделать интересный репортаж, – спокойно ответил Бобби.

– Я спрашивал не об этом, – возмутился парень. – Отвечай на вопрос!

– Спокойно, – урезонил вспыльчивого друга обладатель компактного автомата «хеклер-кох». Двое остальных парней были вооружены дробовиками. – Я по голосу слышу, что это Челленджер.

– Голос можно подделать.

– Зачем?

– Чтобы нас арестовать.

Автоматчик покачал головой и повернулся к дрону:

– Ты еще здесь?

– Нет, улетел.

– Извини моего друга – он немного нервный.

– Я уже обо всем забыл.

– Мы тебя позвали, чтобы показать всему миру придуманный нами способ отлова Алых. Наш способ должны увидеть все, а у тебя крутой трафик.

– Один из лучших, – скромно подтвердил Челленджер.

– Будет круто, если все увидят, как мы обходимся с Алыми.

– Они убили моего брата, – сообщил вспыльчивый.

– Поэтому он такой нервный, – вернул себе слово автоматчик. – Ты нас снимаешь?

– Да.

Автоматчик вскинул подбородок и с пафосом рассказал:

– Все знают, что Алые недоверчивы и не подпускают к себе людей. Алые нападают исподтишка и первыми стреляют, если подойдешь к их убежищу, но мы нашли способ разобраться с проклятыми чертями!

Взгляды парней устремились «внутрь», как это бывает, когда люди сосредотачиваются на наноэкране, и через несколько секунд на них появились «обложки» Алых: красная кожа, черные круги вокруг глаз, безгубые рты, оранжевые ногти… «Обложки» были невысокого качества, явно сделанные на дешевых craft(art), но издалека парней можно было с легкостью принять за настоящих Алых.

– Мы не можем воспроизвести мерцающую ртуть в глазах, поэтому наденем темные очки, – сообщил автоматчик. – А отсутствие красных цифр никто не заметит.

– Зачем вы это делаете? – очень тихо спросил Бобби.

– В том доме засели Алые, – автоматчик мотнул головой в сторону трехэтажного здания. – Они подпускают только своих, а мы теперь как бы свои.

Вспыльчивый захохотал и потряс над головой дробовиком:

– Убьем их всех!

– У тебя будет отличный репортаж, – пообещал автоматчик.

И они неспешно, поскольку среди Алых чаще попадались пожилые, направились к дому. Остановились шагах в тридцати, ответили, подтвердив, что являются олдбагами, вошли внутрь и сразу открыли огонь, беспощадно уничтожая прятавшихся в доме стариков. Изумленных. Не ожидавших подвоха.

И все, что мог сделать Челленджер, – это вызвать за кадром полицию, сообщив, что группа Алых истребляет невинных граждан, и показать в эфире, как специальный отряд расстреливает не успевших ничего понять парней…

Форт Кэмпбелл США, Кентукк август 2029

– Это была мясорубка, сэр, – мрачно рассказал майор Шелдон, глядя генералу Стюарту в глаза. – Боевые действия заключались в том, что олдбаги сопротивлялись. Отчаянно, жестоко? Да, отчаянно и жестоко. Но после того, как мы подтянули резервы, их шансы упали до нуля. Мы вырезали Статен-Айленд, сэр… полностью.

– Они подняли мятеж, – глухо отозвался старик.

– Они защищались.

– Они должны были сдаться.

– Вы не хуже меня знаете, сэр, как это бывает, – вздохнул Шелдон. – Когда на территории действуют три силы, причем две из них представляют собой плохо организованные нерегулярные отряды, люди предпочтут прятаться или защищаться.

– Вы могли не стрелять в олдбагов, Дакота, над каждой старой башкой краснеют цифры suMpa.

– Мы стреляли только в ответ, – рассказал Шелдон. – Однако отвечать пришлось часто. Слишком часто…

Майор замолчал, но когда Стюарт решил, что продолжения не будет, и открыл рот, чтобы утешить подчиненного, неожиданно вернул себе слово:

– Вы видели, как горит дом под «обложкой», сэр? Очень странное впечатление: пламя есть, а красивенький, нарядный фасад никак на него не реагирует, остается целым, не идет пузырями краска, не отваливается штукатурка, не лопаются стекла. Пламя есть, а дому хоть бы хны. И лишь когда начинают погибать наноботы, перед глазами проступает правда: и пузырящаяся краска, и лопнувшие стекла… А крики тех, кого бандиты заперли внутри, слышны с самого начала.

Шелдон залпом допил остававшийся в стакане виски.

Отправляясь в Нью-Йорк, Дакота думал, что придется работать точечно, против наиболее дерзких отрядов «Напуганных граждан», крушить их на подходах к боро олдбагов, чтобы не допустить столкновений. Думал, что станет спасателем, а оказался в эпицентре ада, в который обратился Статен-Айленд после прорыва, оставался в нем три дня и своими глазами видел ужасы, которые не рискнул показать даже славящийся жесткими репортажами Бобби Челленджер.